しみの原因として、１番に挙げられるのは「日焼け」です。「日焼け」により一時的に皮膚は褐色になります。これは紫外線の影響を防ぐために、メラニン色素が多量に分泌され、表皮に残るためです。次に、化学物質によって起こる「かぶれ・やけど・すり傷」などもメラニン色素を増やします。それらが治った後に「しみ」を残しやすくなるのです。代表的なのが化粧品でクレンジングによる「こすりすぎ」で顔全体が黒ずんでしまうようなしみになることもあります。ニキビをつぶすと同じく、しみが出来ることがあります。ナイロンタワシやブラシなどによる過度のこすりすぎも真皮に色素沈着を起し、しみの原因となりやすいです。また、ホルモンの分泌異常やストレスでも、しみを作ることがあります。
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皮膚は、表皮・真皮・皮下組織からなるのです。さらに、表皮は、角質層・透明層・顆粒層・有棘層・基底層の５層に分かれています。５層は通常、２８日で入れ替わり、２８日たつと５層目が１層目まで上がってきて、はがれてなくなります。５層目にある基底層には「メラノサイト」という細胞があり、これが紫外線を吸収し、メラニン色素を生成します。ところが、新陳代謝が悪いと、層の入れ替わりが起こらないです。従って基底層に出来たメラニン色素も、そのまま留まり動かないです。これが「色素沈着」＝「シミ」になるわけです。「シミ」、薄い褐色の境目のはっきりした色素斑としてあらわれ、大体３０歳以降の女性に多く、両ほお・ひたい・目・鼻の周囲に出来やすいとされています。
